1951年春,参加中国人民志愿军不足一年、刚满26岁的何孔德随队奔赴朝鲜战场。在严酷的战争环境中,为解决绘画工具、材料短缺等问题,他和战友们甚至从被击落的敌机上剥下铝片做画板,用染衣服的染料替代颜料。从朝鲜战场归国后,何孔德被选送到中央美院马克西莫夫油画训练班学习,创作了一系列抗美援朝题材的作品,《出击之前》无疑是其中最广为人知的代表作。故事开篇的徐天自以为做好了准备,可以将自己的理想付诸实践去建立一个新世界。而实际上,返回故乡的徐天对中国的社会现实一无所知。这个人物单纯、固执,他以一身白西服出场,与周遭环境有点格格不入。